El abogado Esteban Larrondo ha expresado su preocupación por los recientes incidentes que involucran a chilenos en Estados Unidos, los cuales van desde robos de alto perfil hasta problemas relacionados con visados de estudiante. Según Larrondo, estas situaciones ponen de manifiesto un grave desconocimiento entre los compatriotas sobre las limitaciones del Programa de Exención de Visa y de los visados de estudiante, especialmente en un contexto donde el escrutinio migratorio y diplomático por parte de las autoridades estadounidenses se ha intensificado. Los episodios recientes reflejan una falta de información crítica que, según el abogado, podría afectar negativamente las relaciones bilaterales entre Chile y Estados Unidos.
En particular, Larrondo señala que los delitos cometidos por ciudadanos chilenos en Estados Unidos están siendo monitoreados de cerca por las autoridades. Esto ha dado pie a una narrativa preocupante, donde se aborda la idea de ‘chilenos robando en Estados Unidos’, lo que, a su vez, lanza interrogantes sobre la eficacia de la cooperación policial entre ambos países. Un caso notable es el de Mario Bustamante Leiva, quien se declaró culpable de haber robado a la secretaria de Seguridad Nacional, mientras se encontraba en situación migratoria irregular. Este tipo de incidentes reavivan el debate sobre la percepción y el comportamiento de los chilenos en el extranjero, así como las repercusiones que puedan tener para las futuras relaciones diplomáticas.
Un caso adicional que ha captado la atención es el de un joven chileno de 19 años que fue detenido al llegar a Estados Unidos para estudiar y jugar fútbol, debido a irregularidades en su documentación. Este tipo de situaciones resalta el error común de interpretar incorrectamente las condiciones del Programa de Exención de Visa. Según Larrondo, «la Exención de Visa no es un permiso para estudiar o trabajar. Aquellos que desean hacerlo deben tramitar la visa correspondiente antes de viajar». Este malentendido puede llevar a consecuencias graves, penalizando a los individuos con detenciones y deportaciones, poniendo en riesgo sus futuros viajes a Estados Unidos.
El Programa de Exención de Visa permite a los chilenos viajar a Estados Unidos por motivos de turismo, negocios o tránsito por un periodo de 90 días, mediante una autorización electrónica (ESTA). Sin embargo, este permiso está sujeto a controles rigurosos y no es una visa convencional. Desde septiembre de 2025, la tarifa de ESTA ha aumentado a 40 dólares en un intento por financiar el sistema migratorio. Larrondo recalca la importancia de ser conscientes de las regulaciones migratorias y las limitaciones de cada permiso: «Cuando no se cumplen las condiciones y el tipo de actividad permitido, se corre el riesgo de sufrir detenciones y de ser inadmisible para reingresos futuros».
Para aquellos chilenos que contemplen mudarse, estudiar o trabajar en Estados Unidos, Larrondo recomienda investigar el tipo de visa adecuada con anticipación, verificar los datos en los formularios en línea, y mantener un registro limpio de antecedentes. Es esencial conservar evidencia de vínculos con Chile, como empleo, estudios o familia, para apoyar la intención del viaje. «La preparación es clave hoy en día, ya que los sistemas de control cruzan información de antecedentes y cualquier error en la postulación puede llevar a consecuencias severas, incluso para quienes no han cometido delitos». Esta es una advertencia clara sobre la necesidad de estar bien informados para evitar problemas en el proceso migratorio.
