La controversia surgida entre OHL Industrial Chile S.A. (OHLI) y la empresa chilena Syncore se ha convertido en un caso emblemático dentro de la industria minera nacional. El conflicto se originó a partir de retrasos y costos adicionales en la ejecución del proyecto de Debottlenecking para la minera Mantos Blancos, un activo de Mantos Copper, que actualmente se encuentra bajo el control de Capstone Copper. Dicho proyecto, destinado a mejorar la eficiencia operativa de la mina, ha visto su plazo de ejecución aumentar significativamente, lo que ha generado serias implicaciones financieras para Syncore, quien se desempeñó como subcontratista en el proyecto.
El proyecto en cuestión, que fue adjudicado en un contrato EPC en 2019 por aproximadamente USD 160 millones entre OHLI y Mantos Copper, contemplaba una ejecución inicialmente planificada de solo 11 meses. Sin embargo, diversas contingencias y dificultades operativas culminaron en una extensión del plazo a casi el doble, lo que provocó un considerable aumento en los gastos asociados y llevó a Syncore a buscar justicia a través de un arbitraje. Consistente en varios inconvenientes, desde problemas logísticos hasta cambios en el alcance del trabajo, la prolongación del proyecto se tradujo en pérdidas económicas importantes para Syncore.
Tras un exhaustivo análisis de la situación y la documentación presentada, el Tribunal Arbitral del Centro de Arbitraje y Mediación (CAM) de Santiago emitió un fallo el 9 de julio pasado, ordenando a OHLI el pago de USD 16,4 millones a Syncore. Esta decisión es emblemática no solo por el monto en cuestión, sino también por la confirmación del incumplimiento contractual de parte de la filial de OHLA respecto a las obligaciones asumidas en el contrato. Asimismo, el fallo incluyó la obligación de pagar intereses desde el inicio del arbitraje en agosto de 2022, acrecentando aún más la carga financiera de OHLI.
El impacto de este fallo no se limita a la situación financiera de OHLI, sino que también resuena en el mercado internacional, ya que OHLA había previamente informado de esta contingencia en sus Estados Financieros Auditados por Ernst & Young. Esto sugiere que la compañía está tomando medidas para ser transparente con los inversores sobre los riesgos y contingencias que enfrenta. Adicionalmente, este caso se suma a otros arbitrajes a los que ha estado sometido el grupo español OHLA, lo que podría influir negativamente en la percepción del mercado sobre su estabilidad y habilidad para manejar proyectos complejos.
La controversia plantea importantes interrogantes sobre la gestión de contratos en el sector minero y la responsabilidad en la ejecución de proyectos de gran envergadura. Los resultados del arbitraje entre OHLI y Syncore resaltan la necesidad de una gestión más rigurosa y un control efectivo de los plazos y costos en proyectos mineros, que son intrínsecamente riesgosos. Este caso podría servir como un precedente importante en la regulación y el manejo de futuros contratos, no solo en Chile, sino en toda América Latina, donde el desarrollo de recursos mineros es un pilar clave de crecimiento económico.
