Un nuevo estudio de la Subsecretaría de Relaciones Económicas Internacionales (SUBREI) ha revelado que los envíos de litio desde Chile han experimentado un notable crecimiento en volumen, con un aumento del 43% entre enero y abril de 2026 en comparación al mismo período del año anterior. Sin embargo, a pesar de este incremento significativo en el volumen exportado, el valor de estas exportaciones ha disminuido, reflejando así una normalización de los precios internacionales luego del ciclo alcista que se había vivido entre 2021 y 2022. Este fenómeno ha sido analizado en el cuarto informe sobre el mercado internacional del litio, elaborado por la Dirección de Estudios de SUBREI, que ofrece una visión profunda sobre la situación global de la industria y sitúa a Chile en una posición relevante dentro de este contexto.
A nivel mundial, la producción de litio alcanzó las 290 mil toneladas en 2025, lo que representa un aumento del 31% según datos del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS). Chile se consolidó como el tercer productor global de litio, con una participación del 19,3%, solo detrás de Australia y China. A pesar de su destacada posición, el país enfrenta un entorno cada vez más competitivo, con la entrada de nuevos productores de litio en países como Argentina, Brasil y Malí, que han comenzado a ganar terreno en el mercado, lo que ha llevado a una ligera disminución de la participación chilena en la producción mundial en comparación con años anteriores. Esta situación exige un enfoque renovado en inversión e innovación para mantener y mejorar la competitividad.
El informe menciona que durante 2025 Chile ocupó el segundo lugar en el mercado global de exportación de litio, alcanzando una participación del 20% en las exportaciones totales, aunque Australia lideró el mercado incluyendo la espodumena. Sin embargo, al considerar solo productos de litio con mayor grado de procesamiento, como el carbonato e hidróxido, Chile se convirtió en el principal exportador mundial, con un 46% de participación. Esto subraya la importancia de que Chile mantenga su enfoque en la producción de litio avanzado para maximizar el valor de sus exportaciones. No obstante, el total de ingresos por estas exportaciones cayó un 7,3% en comparación con el año anterior, debido a la corrección de precios que se ha observado desde los picos de 2022.
El mercado de litio ha mostrado signos de recuperación en la segunda mitad de 2025, impulsado en gran parte por un aumento en la demanda de vehículos eléctricos en China y Europa, así como del almacenamiento de energía. Estos factores han contribuido a que el precio promedio de exportación del carbonato de litio alcance los US$14.547 por tonelada en el primer trimestre de 2026, lo que representa un aumento del 91% en comparación con el mismo período de 2025. Paula Estévez, subsecretaria de Relaciones Económicas Internacionales, destacó la posición estratégica de Chile en el mercado global del litio, y subrayó la necesidad de capitalizar esta ventaja para posicionar al país como un socio clave en la transición energética y tecnología sostenible.
En términos de destinos del litio chileno, China sigue siendo el principal comprador, aunque su participación ha disminuido del 70% al 67%. Este cambio es atribuido al aumento significativo de envíos a Corea del Sur, que ha escalado su participación del 15% al 22%. Japón, Estados Unidos y la Unión Europea siguen como importantes mercados para las exportaciones chilenas, con Asia concentrando el 95% de las exportaciones de litio de Chile. La subsecretaria Estévez enfatizó la importancia de diversificar los mercados de exportación de litio, dado que la actual concentración en Asia puede representar un riesgo ante cambios en la demanda y condiciones del mercado.
