La académica de la Escuela de Negocios y Economía de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso (PUCV), Soledad Cabrera, ha alertado sobre el «efecto dominó» que genera el incremento en los precios del diésel y la gasolina, destacando la significativa vulnerabilidad de las regiones chilenas frente a Santiago. Según Cabrera, los recientes aumentos en los combustibles impactan no solo en el costo de la bencina y el diésel, sino que también en el gasto diario de los hogares, afectando directamente tanto el poder adquisitivo como el acceso a bienes esenciales. Esta situación plantea serios desafíos logísticos para sectores clave como la agroindustria y la exportación de frutas, elementos fundamentales en la economía de muchas regiones.
Cabrera enfatizó que el alza de combustibles provoca un impacto trascendental en el costo de los alimentos y el transporte. En su análisis, subrayó que la energía representa un 8,59% del gasto del hogar promedio en Chile, y el aumento en los precios puede crear un desbalance significativo en la estructura de gasto familiar. A octubre de 2023, el diésel acumulaba una subida del 53,5% en el año, mientras que la gasolina subió un 26,2%. Estos incrementos no solo afectan el gasto directo en combustibles, sino que también elevan el costo de productos básicos como hortalizas, que aumentaron en promedio un 15% solo en los últimos meses.
Desde la perspectiva del sector transporte, Cabrera detalló que el incremento en los costos de operación, principalmente por el uso del diésel, no se traduce de inmediato en un aumento de tarifas. En el caso del transporte de carga, donde el combustible representa un 27,3% de los costos, las empresas pueden demorar en ajustar sus precios finales. Por el contrario, en el transporte interurbano, donde las tarifas son libres, los ajustes son más rápidos, reflejando la presión que sienten las empresas para adaptarse a los costos vigentes. Tal es el caso del alza de boletos en la Región de Valparaíso, donde algunos han subido hasta un 30% en un corto periodo.
Cabrera también explicó cómo esta situación profundiza la brecha económica entre las regiones y Santiago. Mientras la capital beneficia de tarifas de transporte reguladas y congeladas, las regiones padecen una mayor carga. Por ejemplo, en provincias como Quillota y Petorca, los pasajes interurbanos han aumentado rápidamente, demostrando la dependencia de estas economías de un sector logístico que se ve directamente afectado por el precio del diésel. Esto no solo encarece el costo de vida en estas localidades, sino que también disminuye la competitividad de sus productos en un mercado cada vez más desafiante.
Finalmente, la académica concluyó que las alzas en combustibles impactan tanto a las pequeñas y medianas empresas como a los hogares, afectando el empleo en sectores relacionados con el transporte y la logística. En una economía regional donde la agricultura, la pesca y la exportación de frutas son vitales, el aumento de los costos logísticos puede traducirse en una menor capacidad de las empresas para competir, lo que, a su vez, fomenta la migración de talentos y fuerza laboral hacia las grandes ciudades, acentuando así el ciclo de desigualdad económica.
